天寶十三年得三月，京城長(zhǎng)安還春寒料峭，嶺南已經(jīng)進(jìn)入夏季，鄭平安帶著狗兒來(lái)到嶺南高州，他們熱得汗流浹背，也顧不上休息，就直接趕奔刺史府，鄭平安不想解釋太多，就讓狗兒見人就打，看門的守衛(wèi)被打得一頭霧水，知道他們不好惹，鄭平安和狗兒順利進(jìn)入刺史府，

刺史府掌書記趙辛民聞?dòng)嵹s來(lái)，鄭平安假扮右相身邊紅人馬歸云，拿出潘寶給馬歸云的信物---玉扳指，趙辛民拿起玉扳指仔細(xì)端詳，他和潘寶事先約定好，如果是心甘情愿拿出信物，就偷偷把信物掰下一塊。

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趙辛民看到玉扳指缺了一塊，他迫不及待打聽潘寶為何沒(méi)有一起回來(lái)，他對(duì)鄭平安仔細(xì)盤問(wèn)，鄭平安憑借三寸不爛之舌都一一化解，他不想和趙辛民啰嗦，一心只想早點(diǎn)見到何有光，拿到何有光和右相勾結(jié)的證據(jù)回京城交差，趙辛民謊稱刺史何有光有事出門沒(méi)在府上。鄭平安說(shuō)明此行的目的，只要何有光給右相寫一份效忠信，他就把兵魚符親自交給何有光。

趙辛民不敢耽擱，立刻來(lái)向何有光報(bào)告，何有光盤踞嶺南十幾年，他一心只想得到兵魚符，就能調(diào)動(dòng)嶺南的部隊(duì)，何有光想馬上寫信，趙辛民勸他三思，那封信會(huì)成為右相的把柄，何有光卻不以為然，他堅(jiān)信右相不會(huì)出賣他，就讓趙辛民明天安排他和鄭平安見面。

李善德日夜兼程，風(fēng)餐露宿，終于來(lái)到嶺南高州，他累得精疲力盡，第一時(shí)間來(lái)刺史府找何有光，把運(yùn)送荔枝的文書交給他。何有光認(rèn)定李善德是騙子，上次有一個(gè)自稱椰子使來(lái)嶺南行騙，他被騙得好慘，李善德連連解釋，還拿出上林署的腰牌，何有光根本不信，嶺南到長(zhǎng)安五千多里地，鮮荔枝保質(zhì)期只有短短幾天，任何人都無(wú)法完成這個(gè)任務(wù)，何有光下令把李善德當(dāng)場(chǎng)打死。

趙辛民擔(dān)心何有光殺錯(cuò)人，勸他謹(jǐn)慎行事，李善德情急之下只好說(shuō)出他認(rèn)識(shí)潘寶，而且潘寶因?yàn)樽砭频暨M(jìn)河里淹死了。何有光和趙辛民都傻眼了，潘寶此次進(jìn)京名義上是給皇上送奇珍異樹，其實(shí)是找右相要兵魚符，這是一個(gè)秘密任務(wù)，趙辛民詳細(xì)詢問(wèn)了潘寶的死因，懷疑他被人害死了，何有光給李善德講明利害關(guān)系，即使他把荔枝給李善德，李善德也不可能如期運(yùn)回長(zhǎng)安，到時(shí)候他還是一死，李善德知道自己必死無(wú)疑，他不想連累女兒袖兒。

趙辛民懷疑馬歸云故意隱瞞了潘寶的死因，勸何有光查清真相再說(shuō)，何有光讓李善德先住下來(lái)。天漸漸黑了下來(lái)，李善德在高州舉目無(wú)情，他無(wú)處可去，想讓趙辛民給他找個(gè)住處，趙辛民去棲鳳閣喝酒了，李善德只好去棲鳳閣找他。

趙辛民請(qǐng)鄭平安來(lái)?xiàng)P閣喝酒，還找老板娘藍(lán)玉陪酒，藍(lán)玉對(duì)鄭平安百般試探，趁機(jī)向他打聽潘寶的情況，鄭平安聲稱他和潘寶喝了好幾次酒，藍(lán)玉明確講明潘寶身上有傷，根本不能喝酒，鄭平安自稱是陪酒侍郎，任何人都經(jīng)不住他的勸酒，藍(lán)玉問(wèn)出鄭平安歷經(jīng)二十五天來(lái)到嶺南，他們從京城來(lái)的荔枝使口中得知潘寶前一天就死了。

鄭平安聞聽此言立刻臉色大變，他強(qiáng)行讓自己冷靜下來(lái)，趙辛民懷疑右相要效忠信是想以此要挾何有光，鄭平安頓時(shí)惱羞成怒，賭氣要拿著兵魚符回長(zhǎng)安，藍(lán)玉苦苦挽留鄭平安，趙辛民也向鄭平安賠禮道歉，他讓鄭平安再等幾天，真相就大白于天下了，鄭平安心里咯噔一下。

李善德急匆匆趕往棲鳳閣，半路上看到五個(gè)男人欺負(fù)賣荔枝的姑娘阿僮，就站出來(lái)為阿僮解圍，三言兩語(yǔ)就把那五個(gè)人打發(fā)走。李善德從阿僮口中得知這是早熟的荔枝三月紅，因?yàn)樘嶂荒苡脕?lái)釀酒，李善德當(dāng)場(chǎng)買了幾斤，還向阿僮咨詢保存荔枝的辦法，阿僮也無(wú)能為力。鄭平安出去方便，突然看到李善德來(lái)到棲鳳閣，他以為自己花了眼，就一直跟著李善德，李善德來(lái)包間找趙辛民，把剛買的荔枝送給他，求他給自己找個(gè)住處，趙辛民斷然拒絕。

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鄭平安猜到李善德是荔枝使，擔(dān)心自己的身份暴露，他趕忙上前和李善德打招呼，讓狗兒把李善德帶走，鄭平安謊稱李善德是騙子，趙辛民半信半疑。酒宴結(jié)束，鄭平安迫不及待回到住處，他一再?gòu)?qiáng)調(diào)自己現(xiàn)在是馬歸云，還讓李善德假裝很怕他，李善德百思不得其解，鄭平安不想解釋太多，直接把李善德趕走了。

李善德無(wú)處可去，他收買了狗兒住在鄭平安隔壁。鄭平安帶著狗兒來(lái)正文齋接頭，他讓伙計(jì)找很稀缺的書---“成唯識(shí)論”，伙計(jì)聽出這是接頭暗語(yǔ)，就帶他去見老板娘云清，云清是左相安插在嶺南的暗探，她答應(yīng)幫鄭平安完成任務(wù)，可一旦有閃失，她會(huì)殺了鄭平安，云清答應(yīng)向何有光證實(shí)鄭平安是馬歸云，只要證明李善德在說(shuō)謊就行，鄭平安心里有苦說(shuō)不出，他知道李善德很執(zhí)拗，云清勸他說(shuō)服李善德。