故事發生在永樂二十年，一行雜役恭敬地端著食盒，小心翼翼踱步宮內，尚食孟紫沄已經備好佳肴，呈獻給太子朱高熾。朱高熾對孟紫沄的敬獻非常滿意，他詢問尚食今年的廚師選拔進展情況，孟紫沄立刻回答正在緊鑼密鼓地籌備，桌上菜肴顏色搭配非常精美，朱高熾剛嘗了兩口菜，忽然他痛苦掩住嘴巴，口中仿佛咬到堅硬之物，他吐出來原來是顆很小的骨頭，孟紫沄趕緊跪下認罪。

朱高熾素來宅心仁厚，他正說著無妨，這時太子妃張氏氣沖沖趕來，她當下斥責孟紫沄辦事不利，這時旁邊的司膳姜婉鶯立刻補刀稱尚食任期將近，即將離宮還鄉，希望能給她一個機會，接著姜婉鶯還稱之所以為孟尚食求情是因為她剛入膳房就是孟紫沄帶她入門的。

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太子妃自然眼里揉不得沙子，她素來知道孟紫沄的為人自然不會粗心至此，明明是姜婉鶯著急上位，取而代之。太子妃當即命令將姜婉鶯杖責三十，然后逐出宮門永不錄用。太子妃將孟尚食扶起，這時手下來報皇帝朱棣已經邊疆取勝，現在正班師回朝，晚上皇帝要大宴群臣，太子妃叮囑孟尚食一定要安排妥當，隨后她立刻讓手下給朱瞻基傳信，讓他趕緊回宮迎駕。

宮外，朱瞻基已經收到飛鴿傳書——漢王已經搶先迎駕，這個漢王沒有皇帝的命令是不能隨意回宮的，怕是來者不善，兵馬開始加緊行進的速度，路上車轍陷入泥濘，朱瞻基還親自下轎和眾多將士一起將馬車成功拖出，朱瞻基的官靴沾滿泥污，他全然不顧。

尚食局掌膳競選還在進行，經過層層選拔，最終定下蘇月華，殷紫萍，姚子衿三人。王司膳加了試題，問她們如何理解“名饌盛宴”，蘇月華夸口稱將來要成為天下第一庖廚，而殷紫萍也妄然評價用最便宜的食材做出人間至味，姚子衿稱自己來這里只是為了躲婚。王司膳聽聞大怒，立刻決定將三個人逐出宮門，她點評這三個人一個野心勃勃，才疏學淺，一個妄自菲薄，一個胸無大志，正當姚子衿絕望離開的時候，孟紫沄剛好進來，她宣布因為圣駕回鑾，所有進入初選的人暫且留駐，等待這幾日過去再說。

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永樂皇帝朱棣勝利班師，他論功派賞，凡是出征有功者坐上等席食上肴。漢王立刻上前慶祝皇帝親征凱旋，皇帝正要責罰漢王隨意出宮，朱瞻基立刻為弟弟求情，本是慶功宴，皇帝也不再追究，眾人紛紛入座。馬上要開宴了，各房的煲廚便將最拿手的美食紛紛進獻，皇帝對呈上來的菜品都不滿意，眼看開宴時間就到了，光祿寺的首任宣布如果今晚拿不出皇帝喜歡的菜品，有他們好看。皇帝令御膳房的人紛紛給軍下放飯，蘇月華，殷紫萍等尚食局的幾個人被打發到宮外做飯。

宮外，很多出征回來的士兵嗷嗷大叫著趕緊派飯，眼前只有尚食局幾個人侍候，眾人紛紛想辦法如何在最短的時間內做出最絕的美味，蘇月華想到了菜包肉的廚藝，將紅燒肉切碎摻進米飯中拌勻，然后用新鮮的菜葉包裹后清蒸，果真這種菜肴已經蒸煮真的美味不可方物，士兵們狼吞虎咽地大快朵頤。

胡司膳一籌莫展，王司膳做的糖醋鮮魚皇帝看都不看，不知道皇帝現在的胃口，于是悄悄問了皇帝身邊的人最近皇上的身體情況，得知皇帝徹夜不眠，親征凱旋就即刻回宮一定舟車勞頓，胃口不好。姚子衿在旁邊聽到思忖片刻，立刻為胡司膳獻策。

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漢王已經慶賀，唯獨不見皇太孫，而太子接駕來遲也令人不快，朱棣的臉色有些難堪，加上今日來有人在皇帝耳邊吹耳風朱瞻基對奸人網開一面，朱棣臉上難免不悅。正在這時，尚食局給皇帝上了清蒸雞肝膏湯和清爽易消化的雞汁豆腐，皇帝嘗過之后竟然開始用膳，眾人暗暗松了一口氣。孟紫沄喜在心底，她也開始對姚子衿刮目相看。

漢王開始含沙射影朱瞻基的過錯，等著皇帝至朱瞻基的罪，太子妃張氏親自將乳鴿呈上，她追憶皇后在世時對她的照顧，感情至深，還說了菜肴的名字“母子會”，希望皇帝能夠網開一面。