狄仁杰看過刺青的手臂與牌匾之后詢問武則天是發生何事，武則天稱江州加急文書中提到沿海一帶發生奇事，他們懷疑和獅出國赴唐使乘坐的海船在海上遇難有關，所以就送來了這兩樣東西。狄仁杰認為海難是如何發生的并未有人目擊真相，所以其中是否摻雜有人禍的因素他還不得而知，他想將兩樣東西拿回去再仔細地勘驗，武則天聽完后卻以此案事涉外交為由要把東西交禮部循例下葬，狄仁杰遵旨后哪知武則天又突然發怒，罰他閉門思過四個月。

元芳趁著夜色偷偷來到內庫勘察手臂并采集圖樣，他為狄仁杰鳴抱不平，陛下匆匆召他們回來卻罰了狄仁杰閉門思過，明明獅出國赴唐使葬身魚腹跟他們并無任何關系。這就算了，可偏偏狄仁杰也不做任何辯解。狄仁杰看著刺青圖案知道了獅出國赴唐使手臂上的刺青所代表的就是獅出國的國寶七支劍，并且他一言道出此事的問題就出在赴唐使這三個字上，當今圣上已經將國號改為周，可卻來了赴唐使還偏偏葬身魚腹，本來陛下登基革命改元建周朝野就多有微詞，更為麻煩的是那些企圖恢復李唐的舊臣會抓住這件事借題發揮，說當今陛下容不得大唐盛世，連赴唐使都慘遭殺害，如此微妙的輿論圍攻讓陛下的臉面無處可放，于是只好將此事推至他身上，讓他充當替罪羊吸引和平息輿論穩定朝綱。他既身為宰相就該舉肩承擔，可他更擔心的是幽州案還魂的那些魍魎與獅出國赴唐使這兩件看似不相干的事其中會有什么不可告人的內在聯系。

樹林內，一神秘黑衣人和白衣人在討論金木蘭樊家場失手一事，他們計劃讓武則天派太子李旦來江州震懾情花，如今狄仁杰被罰閉門思過，武則天身為帝王又極其迷信，只要血情花如期開放，李旦必定會來江州。白衣人聽此大喜，他決定如期開展他的計劃。

血情花果然如期開放，武則天收到江州的密報后聽取朝中官員張柬之的建議立即派了太子前去敕封此花。江州城，太子按旨敕封血情花為邗國夫人。冊封完后與官員一同觀賞了血情花，血情花花味過濃引起李旦稍有不適，道觀觀主棲霞為李旦備清茶爽神，李旦見杯中的茶水變為血紅色略有驚慌，棲霞只解釋道泡茶的茶水乃是觀內去年取的梅花雪水埋在這情花樹下，今春還是頭一回拿出來招待貴客。李旦見此也打消了疑慮與官員曾泰等人一同登船游湖。

太子李旦見識過江州的風土人情后，曾泰只道素聞太子用情專一所以擯棄了紅袖翩翩的軟舞，專門為他準備了一場硬舞。李旦對于硬舞十分好奇也便隨著曾泰一同前去觀賞。

煙花美景十分熱鬧，而房間內，李旦被下了藥產生幻覺，此時，兩名神秘黑衣人趁著夜色將李旦劫持走。武則天收到江州的六百里加急，密報上奏明太子在江州失蹤，她聽此立即召狄仁杰進宮面圣。武則天恐有心之人會將血情花與太子失蹤一事聯系起來大做文章，禍亂天下，所以她只好暫時壓下此事，但時間一久難免走漏風聲。如今之計便只有封為狄仁杰為欽差大臣秘密前往江州調查此事，將太子解救回宮。

三天后，狄仁杰與元芳到達江州，按照狄仁杰的部署，元芳夜探血情花，發現血情花一枝獨開其中果然有蹊蹺，按理說血情花在隋唐滅亡時枯萎，其間一直無人問葬，可他細察過后發現花壇周圍的臺基與石欄有人移動和挖掘過的痕跡，而且土質之中情花的花香十分濃郁，但花香之中卻隱隱有一種血腥之氣，十分詭異。繼而他去尋找澆灌花朵的肥水，卻只發現一壇梅花水，相較于情花的花香顯得素雅異常，可是卻又沒有血情花的那股血腥之氣。狄仁杰認為太子失蹤的玄機肯定和元芳的發現有所關聯，不過他們的當務之急是要先找到太子，既然是要秘密調查他們要做的就是搜索人心。此事十分棘手，狄仁杰猜測太子失蹤除了是幽州故人所為還有一種可能是太子自己早有預謀，正好趁這次機會金禪脫殼避禍江湖。現如今他們下一步只能先等明日一早打再道刺史府。

刺史府外，老百姓在府外遞狀紙卻遭到了官差的辱罵，狄仁杰見此只好上前亮出自己身份為老百姓接下這樁案子。曾泰出府迎接狄仁杰，狄仁杰質問他為何不理會老百姓的狀紙并讓元芳和狄春去勘察這八名少女失蹤一事，曾泰聽此卻表示太子失蹤一事既已通天，他又何必為了這區區八戶草民小女勞煩下屬，浪費時間。狄仁杰對曾泰的言行頗感心寒并數落了他一番。隨后，狄仁杰問起太子失蹤一事，據曾泰回憶那日他和太子與江州士紳登船游湖，雖名為觀賞湖光山色但實則為一賭江中花魁紫嫣的芳容，太子初到風花雪月之地一時興起便把二十名侍衛都打發走，只帶了兩名貼身侍衛，自己著普通衣飾上船任由紫嫣姑娘擇選。后來青山寺燃放煙花，眾人前去觀看，太子卻突然不見了，兩名貼身侍衛也喝得不醒人事。當天并未發生過其它事情，早初太子因敕封邗國夫人后心情大好便結交了幾位名流，一切都看似正常，只是他們在觀情花時情花散發出一股濃郁香氣，他自己當時站得不如太子迫近，數日之后還感覺心神不寧。