小皇上點韋佩為榜眼，入翰林院，鐵中玉取消功名，暫做御前侍衛，太后命水冰心留在宮里陪伴自己。過公子被趕回家中，經此一嚇，神智開始恍惚。 韋佩找到韋環，幾次欲言又止，最后還是不得不開口勸她離開鐵中玉，韋環得知實情，十分傷心，但也為水鐵二人的生死不渝所感動，決定主動向鐵夫人退婚。鐵夫人卻堅決不允。 韋環又找到候孝，希望他真正為水冰心的幸福著想，退出這場愛情角逐，候孝卻堅信只有自己才能給水冰心幸福，堅決不肯解除婚約。 會試結束，接下來就是小皇上的登基大典，按禮制先要到城外玉皇山太廟祭祖。晉王認為沙利極有可能此時動手，提出將皇上秘密留在宮中，自己親自為太后護駕，仇太監留守宮中保護皇上。太后依計而行，并要求馬上釋放水居一和鐵英，讓鐵英控制群臣，水居一負責圍剿沙利。晉王立即著手安排。 水冰心深得太后和小皇上喜愛，得知父親終于要重見天日，欣喜若狂。誰知水居一就在丁保來宣旨前，被兩名小太監毒死獄中。晉王臨緊急整部署，命禁軍主力護駕，并讓候孝臨時統領。仇太監則讓丁保密令剩下的禁軍，按自己的部署進入指定位置，形成對沙利的夾擊之勢。 祭祖前夜，過隆棟秘密到京營大營，將晉王和仇太監的部署合盤告知沙利，沙利雖懷疑過隆棟怎么知道得如此詳細，但他自己得情報同樣證實皇上將留在宮中，于是決定避開禁軍主力，先拿下皇上再要挾太后和晉王投降。大戰在即，沙利秘密潛回城中見沙夫人，說明自己所作一切都是為了她和沙武，并命沙武控制得勝門，一旦失敗，這就是他們一家逃命的通道，沙武木然接受了任務。 祭祖的隊伍浩浩蕩蕩出了京城，鐵中玉和水冰心隨即將小皇上帶出紫禁城，藏到報國寺，韋佩留在宮中麻痹敵人。 沙利升堂點將，京營兵馬分數路殺向京城。 仇太監傳令迎戰，卻發現禁軍沒有一兵一卒就位……