國君越來越殘暴。他得知一部分女樂在進宮前就懷上了孩子，命令把有用的女樂留下、把沒用的孩子活埋。毛里奉命帶人去活埋孩子，不料一陣詭異的煙霧過后，除毛里之外的侍衛們都昏倒在地，孩子們都消失無蹤。良心未泯的毛里對國君謊稱孩子都已活埋。這件詭異的事當然是吉童的杰作。他在眾人幫助下逃出牢獄，決心保護生活在殘暴統治下的可憐百姓。他尋找機會出現在落單的國君面前，推下一塊巨石，威脅國君如果給百姓制造血淚，就會像巨石一樣撞得粉碎。

國君被吉童弄傷后回到宮里，奇怪奄奄一息的吉童竟然恢復得毫發無損。他找來之前“抓到”吉童的“樸河善”，讓他再次抓捕吉童，但是為了避免百姓們再次信奉娃娃將帥的神奇力量，要對外宣布吉童及其同黨已經全部死亡。中原君和參奉夫人看到告示以為吉童已死，高興不已。佳玲看到告示，悲傷流淚。為了替夫報仇，她唱著悲傷的歌曲勇闖禁標(國君為狩獵圍起來的禁地)，全身縞素、泣涕漣漣地出現在國君面前，說自己的丈夫被禽獸所害，她想為夫報仇。

國君不知道她口中的“禽獸”就是自己，看著她梨花帶雨的模樣竟然心動了，不僅沒有像對待其他闖禁標的人一樣將她砍頭示眾，反而把她招為運平(國君把最好的歌妓封為“興清”，其次為“佳興清”，最次為“運平”)，讓她在掌樂院學習歌舞。張綠水認出了佳玲，雖然因為國君喜歡佳玲而有些嫉妒和失落，卻仍然決定幫助佳玲。當然，佳玲并不敢明明白白地告訴已經委身國君的張綠水，自己的丈夫就是吉童，而殺死吉童的“禽獸”就是國君。

吉童半夢半醒間見到了智異山半神。半神說以前阿某個曾問她吉童如何才能活下來，她無法回答;如今吉童問她自己該如何去死，她可以回答了，讓吉童去找一個樹根。吉童醒來，帶領蘇不離等人，按照半神的指引，來到了一棵大樹的樹洞下。樹洞里別有洞天，空間很大，住著一個山寨的百姓。百姓們聽半神說眼前的人就是“哄皆知”，紛紛跪拜。半神原來一直在等待吉童到來的這一天，她對吉童說力士不僅是指力氣大，更意味著擁有想要成為國君的謀逆之心。

安頓下來的吉童回家尋找佳玲，卻是人去樓空，不知所蹤，他傷心不已。哥哥吉熊找到他，聽他說起阿琳混在宮中女樂里面，就匆忙趕到掌月院尋找。可是，盡管吉熊費勁周折地找到了阿琳，喊出了她的名字，早已改名為玉蘭的阿琳卻根本認不得他，也忘記了往事。

在吉童的提示下，吉熊靠近宋道恒，把自己捉拿“哄姓盜賊”的事也寫進《行錄》，讓自己成為“守貴單”上的一員，進而提出要按照慣例要幾個“車人”(即為“守貴單”拉車的人)為自己服務。宋道恒高深莫測地看了眼他，還是不甚信任，就讓他再多立點功再說。

因為吉童遲遲沒什么動靜，本來還擔心掀起巨大波瀾的國君放下心來，更加相信暴力可以控制一切，更加殘忍地對待臣民，更加沉重地盤剝百姓。百姓們不堪其苦，受過“哄皆知”幫助的人們聚在一起，以“哄皆知”后人的名義，在許多官員的家門口張貼匿名信，聲討無道昏君。

國君看到匿名信后怒不可遏，不僅對抓到的張貼者嚴刑拷打逼問幕后主使，還懷疑那些家門口貼了匿名信的官員參與其中，聲稱如果揪不出真兇，就要再次掀起一場血雨腥風。吉童得知后，認為自己有責任營救被抓之人。吉熊提醒他，光靠身邊的少數人根本不可能成功，要發動更多的人參加，但是大部分人被國君的威嚴所震懾，猶如筑起了一道很高的心墻，不敢上前一步。

吉童深以為然，改變原先夜里營救的計劃，發動樹洞山寨的百姓，要在大白天、眾目睽睽之下把被抓之人營救出來，以減損國君的威嚴、矮化人們的心墻，從而吸引更多的人反抗殘暴國君。