1911年10月10日,武昌起義掀開了中國歷史新的篇章。在此之后,孫中山(馬少驊 飾)回國,就任中華民國臨時大總統(tǒng),次年建立中華民國臨時政府。然而封建王朝的沒落,共和的表象下中華民族的磨難仍在繼續(xù)。袁世凱(周潤發(fā) 飾)篡得大總統(tǒng)之位,更與日本秘密簽訂二十一條,意在復(fù)辟帝制。在舉國上下的聲討中,復(fù)辟鬧劇黯然落幕,軍閥混戰(zhàn)又帶來新的戰(zhàn)火與傷痛。
國難當(dāng)頭,愛國志士與熱血青年無不痛徹心扉,義憤填膺。有的人一心效法西方先進(jìn)的理念與制度,有的人尊古復(fù)禮、修繕己身。陳獨(dú)秀(馮遠(yuǎn)征 飾)、李大釗(張嘉譯 飾)、毛澤東(劉燁 飾)等則在十月革命的勝利中看到中華民族新的希望。這部影片講述的,正是中國共產(chǎn)黨誕生前夜的故事……