杜霄帶著畫來(lái)到青云當(dāng)鋪，掌柜展開打量了一番這張“采珠圖”告訴杜霄這是贗品，半兩銀子也當(dāng)不了，杜霄提出死當(dāng)，就當(dāng)半兩銀子，并遞上自己的名帖。

劉統(tǒng)勛帶著乾隆一行參觀自己率人開墾的大片荒田，看著眼著的景象，聽著劉統(tǒng)勛的描述，乾隆和鐵弓南等人對(duì)大清的未來(lái)充滿了信心，只要在大清國(guó)盡快形成這種開荒墾田造田之勢(shì)，用不了幾年造出糧田萬(wàn)頃，到那時(shí)糧倉(cāng)滿盈、百姓富足都是指日可待之事。乾隆稱劉統(tǒng)勛這回來(lái)錢塘開辦墾荒營(yíng)是為朝廷立下了大功，劉統(tǒng)勛謙稱這不是他一人之功，還有唐思訓(xùn)、谷山和為墾荒營(yíng)帶來(lái)青銅縣兩千多災(zāi)民的杜霄的功勞，聽到杜霄的名字乾隆想起了在青銅縣所見所聞，他覺得杜霄是個(gè)好官，待他再歷練一段時(shí)間自己要好好提拔重用。

在鐵箭飛的斡旋之下，杜霄升任戶部郎中，領(lǐng)銜五品，鐵箭飛在寸土堂設(shè)宴為他慶祝，并請(qǐng)來(lái)了潘八指等人提點(diǎn)杜霄，杜霄自視甚高，對(duì)眼前的官僚們不屑一顧。鐵箭飛提醒杜霄，他知道杜霄眼睛盯著二品侍郎的位子，也知道論才干、論手段，馬旗門都不是他杜霄的對(duì)手，但請(qǐng)他記住腳踩在哪個(gè)臺(tái)階頭上就戴哪個(gè)品級(jí)的帽子，在杜霄腳下的臺(tái)階可是還是好幾級(jí)，得慢慢地爬。

乾隆和劉統(tǒng)勛談心，他明白皇莊之弊，但皇莊乃國(guó)中之國(guó)，若真廢了皇莊會(huì)牽扯多少皇公貴胄的利益，談何容易啊！不過他也不會(huì)坐視不管，已經(jīng)調(diào)派傅恒率人密查皇莊，若劉統(tǒng)勛所言不虛，他一定會(huì)將皇莊連鍋端掉。

聽說(shuō)杜霄被派去北新倉(cāng)查糧，同僚提醒他北新倉(cāng)乃京城八大皇家糧倉(cāng)里最大的一座，倉(cāng)大耗子也大，只要杜大人去那能閉一只眼，就踩不到耗子尾巴了。杜霄來(lái)到北新倉(cāng)發(fā)現(xiàn)這里根本就是一座空倉(cāng)，守倉(cāng)官吏稱之前借糧給了南新倉(cāng)，杜霄欲往南新倉(cāng)查看，官吏見瞞不下去只得承認(rèn)將糧食倒騰去了民倉(cāng)，托糧商賣個(gè)好價(jià)錢，等來(lái)年春糧上來(lái)，這批糧仍能還倉(cāng)。杜霄欲去刑部報(bào)案，登上馬車卻發(fā)現(xiàn)車內(nèi)堆滿了白銀，在銀子面前杜霄選擇了隱而不報(bào)。

乾隆回京前一晚與劉統(tǒng)勛在船舷一番長(zhǎng)談，“萬(wàn)民墾荒，舉國(guó)增田”之措讓乾隆意氣風(fēng)發(fā)，照此發(fā)展他夢(mèng)寐以求的漢唐之盛治實(shí)現(xiàn)在即，心中底氣倍增。

乾隆回朝告訴皇后與眾臣南巡之見，頒下墾荒令，他希望全國(guó)各地都能像錢塘一樣墾荒種田，以農(nóng)事為雅事，何愁饑荒不除。張廷玉與鐵弓南深知此事不易，不免為劉統(tǒng)勛擔(dān)憂。 

杜霄來(lái)到候朝房求見鐵弓南，苦等數(shù)時(shí)辰后只等來(lái)主事傳話，讓他戴著五品大帽子回戶部點(diǎn)卯，以后好好當(dāng)差。

錢塘墾荒營(yíng)初見成效，種下的稻子長(zhǎng)勢(shì)喜人，眼看再過三五天稻子就可以開割了，不料蝗災(zāi)來(lái)襲，錢塘境內(nèi)幾乎絕收，村民們紛紛賤價(jià)變賣糧田，以求外出謀生，墾荒營(yíng)賑糧緊缺，人心惶惶。

潘八指和訥親提起劉統(tǒng)勛在錢塘開荒一事，他說(shuō)這事大得皇上歡心，倘若皇上要是再下旨讓劉統(tǒng)勛回朝，這天下恐怕又要大亂了。