這幾天秋夢南一直窩在房里畫毒蟲，但一直畫不像。她覺得秋雁飛的死有很大蹊蹺，種種跡象都表明秋雁飛不可能會被淺水缸淹死。而且平時秋雁飛身體一直很硬朗，卻在復檢蔡永昌的兩個兒子尸體時突然癱瘓，她覺得這些事情都不簡單。此外，水缸上還留下秋雁飛寫的一個“蠱”字，或許這字背后有線索。東昌府案遲遲破不了，乾隆在朝廷上詢問各位大臣該如何解決這件事。和珅認為，要對破案不力的官員嚴懲不貸，六王爺為劉墉求情，乾隆變臉，呵斥他放肆。

和珅將所有責任都推卸到劉墉身上，提議將劉墉貶為庶民，永不錄用，罪罰之重，讓六王爺背后冷汗直冒，但他不敢再說些什么。其他官員也紛紛同意和珅的建議。皇帝便暫時革除劉墉所有官職，等候發落。六王爺倒是看得開，劉墉小命留下了，貶為庶民也沒什么大不了。金婉兒很了解劉墉，他肯定不愿意被貶為庶民，她作勢又要放生六王爺的鳥，六王爺這才答應幫劉墉。六王爺說，或許皇太后可以讓皇上改變主意。皇上同意讓金婉兒去山東，并且讓賀子楓隨行，保護金婉兒的安全。

七彩得知金婉兒要去東昌府，她是東昌人，也想跟著金婉兒一起去，金婉兒答應帶她一起去。宮里的錢公公提前把皇上的修改旨意的事情告訴和珅，和珅很大方，他賄賂了錢公公，錢公公喜笑顏開，答應說以后宮里有什么事，他一定盡快告訴和珅。皇上答應讓金婉兒去山東找劉墉，賀子楓說六王爺還派了自己與金婉兒一同前往。錢公公去山東傳圣旨。由于劉墉沒能在規定的期限內破東昌府一案，皇上下旨革去他欽差大臣及本監各職，留戴罪之身，官降數級，貶為東昌知府繼續查此案，以期戴罪立功，勿負皇恩。

末了，錢公公還從劉墉那兒拿了一個寶物，劉墉讓他回去的時候再打開。回去途中，錢公公打開了這個裝有寶物的盒子，結果這寶物竟然是幾包菜，氣得他臉色鐵青。劉墉被貶為東昌知府，富國泰有些同情他。他表示剛才錢公公說的話都是胡說，以后劉墉不用看自己的臉色行事。秋夢南作為東昌知府的仵作，她前來報到，想拜劉墉為師，跟著他一起學斷案。說著說著就跪下來拜師，劉墉趕緊把她扶起來，不料這一幕剛好被來到東昌知府的金婉兒看見，她眼中滿是震驚和怒火。

事后，劉墉跪著，撒了個謊騙過金婉兒。他說富國泰瞧上了秋夢南，秋夢南不愿意，這才想出拜師的法子，劉墉也不忍讓她被富國泰帶走，所以才收她為徒弟。金婉兒相信了他，氣立刻消了。劉喜兒心疼劉墉被貶數級，劉墉覺得感動又好笑，他自己覺得官大官小都沒關系，關鍵是能為民做事。兩人喝完酒出來，劉墉看到一個穿著喪服的婦人朝著衙門燒紙，便撇下劉喜兒，過去看了一眼，竟意外看到此婦女雖身著素衣，可她卻穿著紅兜，劉墉心里的疑惑更加深了。

第二天，劉墉叫上同知達哈蘇，讓他和自己一起出去體察民情。