夢蓮的死讓潘園傷心欲絕，潘園從此不會再混跡于畫界，他變得有些神經。思琪找余人杰時得知傅玉堂的案子已經結案，刑部和督察院的批復已下，周新猜出吳之問就是替罪羊，他只想一個人走走。余人杰接到入京調令，他想帶思琪離開時被打了一巴掌，余人杰自認為那樣才能配得上思琪，沒想到被拒絕了，余人杰沒有死心。

小扣子在街市上看到有人便宜賣驢，周新知道后前去詢問，他看出那是拉鹽的驢，賣家面對詢問十分緊張，想逃跑時被思琪抓獲，賣驢人來到撿驢的地方，思琪下去查看，下面發現尸體和鹽袋子，賣驢人驚慌，他交待那條路通往鹽官鎮。周新帶人來到鹽官鎮，集市上很熱鬧，那里官鹽已斷了數年，周新找人打聽情況。

周新應邀觀賞錢江大潮，鹽官鎮的孟云祿前去迎接，周新等人到后被安置住下。巡鹽御史章浩來到鹽官鎮調查孟云祿貪腐之事，他看到周新和孟云祿在一起。周新讓張萬和李順緊盯周圍情況，思琪和小扣子也沒有懈怠。思琪以周新身體不適為由謝絕了孟云祿的邀請，她擔心孟云祿懷疑，周新安排小扣子去抓獲并放出風聲，思琪囑咐其他人低調行事。

周新悄悄出門，在茶館見到章浩后相互寒暄，兩人單獨喝茶。官府鹽鋪門前聚集了買鹽的鹽商，鹽鋪無鹽讓眾人爭吵不休，周新和章浩坐在茶館都看到了。孟云祿被鹽商圍住，他自稱要去鹽庫查看，陸大人的出現讓孟云祿解圍后匆忙坐轎離開，陸大人安慰鹽商，他能理解鹽商的心情，陸大人向鹽商們表示歉意。

周新從店小二口中得知外面的講話的官員是陸淵，陸淵的人品贏得稱贊，眾鹽商議論鹽課司可能沒鹽，陸淵帶鹽商進入鹽庫查看，眾人看后才放心，倉庫里囤積了大量的鹽，陸淵解釋原因，他要等朝廷發下文書后才能放鹽。周新和章浩都在暗中觀察陸淵的表現，周新暗自對陸淵的做法大加夸獎。黑衣人夜里溜入鹽庫，驗看后正好章浩所料。孟云祿找周新聊起章浩，他清楚章浩的用意，孟云祿想讓周新勸說章浩，周新清楚他和梁大人的私交不錯。