陳廷敬對容若好言相勸，還帶來一幅詩作當賀禮，容若心里苦不堪言，抱著陳廷敬嚎啕大哭。采薇賭氣不吃不喝也不說話，王瑤卿心急如焚。婚宴結束，容若已經醉得一塌糊涂，他醉醺醺掀開了新娘子的紅蓋頭。陳壯履到處找不到湯福慧，他心神不寧，陳廷敬提醒他明天就是鄉試的日子，陳壯履表示自己早已成竹在胸。

第二天一早，王瑤卿特意做了狀元雞，為陳壯履，宸英以及陳廷敬的學生們加油助威，希望他們能考取功名，采薇還給幾個人準備了筆墨紙硯。鄉試結束，陳壯履榜上有名可不是第一名，宸英卻落榜了，他們倆一起垂頭喪氣回家。陳廷敬聽說書生們懷疑科考舞弊，紛紛闖進貢院，麻勒吉帶官兵維持秩序，還殺了兩個書生，引起了全城騷亂。

康熙得知這個消息，氣得大發雷霆，狠狠教訓了麻勒吉，索額圖卻覺得不以為然，明珠一時想不出更好的解決辦法，康熙讓陳廷敬徹查此事，一旦發現舞弊的官員，一定要徹查嚴辦，康熙還重罰了麻勒吉，明珠推薦內閣大學士徐乾學協助陳廷敬辦理此案，康熙當場答應。

陳廷敬首先向麻勒吉了解了事情的經過，與此同時，周承號召書生們散發傳單，向官府抗議，陳壯履也來聲援，陳廷敬和郭秀來現場了解情況，周承向他舉報新科解元丁大治營私舞弊，陳廷敬派郭秀去調查他的底細，丁大治正在花天酒地，被郭秀逮著個正著。丁大治立刻去找丁三幫忙，郭秀一直跟蹤他，查到丁三和貢院的濟善有關系。

陳廷敬把寧侍郎叫來問話，他百般狡辯。寧侍郎連夜來找索額圖求助，索額圖下令把所有證據全部銷毀。陳廷敬對涉案官員一一盤問，他們的供述天衣無縫，沒有任何破綻，陳廷敬讓官員們暫時留在貢院，等事情水落石出再放他們離開，濟善堅決不干。

當天夜里，貢院的墨卷房突然著大火，陳廷敬和郭秀趕忙過去查看，王祭酒被從火場中救出來，他事先看到一個可疑的人影進了墨卷房。索額圖得知墨卷房著火了，他氣得大發雷霆，派心裕立刻去查清楚。

陳壯履對鄉試的成績耿耿于懷，想親自去找出舞弊的證據，他帶宸英來酒館，看到徐乾學的公子在發脾氣，嫌自己沒有考中第一名。陳廷敬把丁大治抓來，想現場考一考他，丁大治態度傲慢，當他得知陳廷敬是一品大員，立刻下跪求饒，陳廷敬立刻出題，讓他當場作答，丁大治洋洋灑灑一口氣寫完了，陳廷敬事先把要考的題目告訴了貢院的官員，可是他們都被困在里面，根本出不去，他猜不出是誰泄露了考題。

丁大治約陳壯履和宸英來JI院喝花酒，采薇女扮男裝也來湊熱鬧，王瑤卿向丫鬟和家丁打聽他們三人的去向。