索額圖苦苦懇求康熙饒了心裕，信誓旦旦向他表明衷心，還搬出逝去的皇后來說清，可康熙早已對他們兄弟倆心灰意冷，一氣之下把多年來彈劾他們的奏折摔在索額圖臉上，歷數了他們兄弟倆的累累罪行。就在這時，太皇太后來找康熙求情，康熙趕忙把索額圖打發走。明珠得知有官員在宮門外為索額圖求情，立刻趕過去。

明珠對官員門講明利害關系，勸他們先回去，等待康熙做出明斷，索額圖灰溜溜從皇宮里出來，官員們立刻簇擁著他離開。太皇太后提醒康熙對索額圖要輕判，不要寒了皇族的心。康熙下旨處置了科考舞弊案的涉案人員，心裕個索額圖被降職，讓明珠代替他管理內閣，康熙當場下旨廢除這次的考試成績，他要親自主持監考這次的鄉試。

鄉試那天，采薇和王瑤卿陪宸英參加考試，想到身陷囹圄的陳壯履，不由地唏噓不已。與此同時，陳廷敬罰陳壯履和徐樹屏流放寧古塔，永世不得參加科考。王瑤卿得知陳壯履被流放，她很痛心，可陳廷敬也無可奈何，他不能為了兒子徇私枉法，王瑤卿堅信陳壯履的人品，賭氣讓陳廷敬給她寫一紙休書，她寧愿去寧古塔陪兒子受苦。

康熙為了表彰陳廷敬是大義滅親，公正廉明，特賜他黃馬褂，晉升郭秀為都察院監督御史。索額圖對陳廷敬冷嘲熱諷，盡然為了保住自己官位六親不認，郭秀和索額圖據理力爭。王瑤卿，采薇和宸英一起來大牢看望陳壯履，還特意帶來他愛吃的飯菜，陳壯履想起過去的種種，他痛心疾首，向母親王瑤卿下跪請罪，拜托采薇好好照顧爹娘，王瑤卿讓他在流放前再抄寫一遍佛經。陳廷敬親手判兒子的罪，他心里愁腸百轉，人也一下子蒼老了很多，郭秀勸他去看看陳壯履，可陳廷敬覺得自己教子無方，沒臉去見他。

貴妃身體不舒服，王瑤卿親自去后宮看望，還帶來陳壯履抄寫的佛經，他的字體俊秀，深得貴妃的歡心，索夫人卻覺得陳壯履是戴罪之人，王瑤卿拿來他抄寫的佛經是犯了大不敬的罪名，貴妃只好讓王瑤卿到店外罰跪，誤以為她居心不良，就是想借自己勸說康熙，貴妃看到王瑤卿腦門都磕破了，不由地想起自己早逝的女兒，心里很不是滋味， 決定成全她一次。

貴妃特意把陳壯履抄寫的佛經推薦給康熙，康熙大加贊賞，就把陳廷敬叫來，看到他面色憔悴，知道他是為兒子的事揪心勞神，康熙讓他親自把陳壯履帶過來詢問，決定再給陳壯履一次機會，讓他當場賦詩一首，陳壯履洋洋灑灑一口氣寫完，康熙對他的詩和書法連連叫好，讓他把校考那天失常的表現說清楚，陳壯履聲明是被人陷害，康熙讓陳廷敬親自查明真相，讓陳壯履回家和父母團聚，陳廷敬才知道王瑤卿冒死送來陳壯履手抄的佛經，康熙才答應給陳壯履一次機會。

陳廷敬陪陳壯履一起回家，全家人都欣喜若狂，王瑤卿特意準備了一大桌飯菜為他接風。陳廷敬躲在書房反省自己，王瑤卿來安慰他，陳廷敬感謝王瑤卿為兒子奮不顧身的壯舉，王瑤卿勸他和陳壯履好好聊聊。

陳壯履很理解陳廷敬為官的難處，可是想到母親為了自己不顧一切就很痛心，母親被貴妃罰跪，磕得頭破血流，卻忍著一言不發，采薇也埋怨陳廷敬虧欠家人太多。