王祭酒交代寧侍郎是舞弊案同謀，寧侍郎氣得火冒三丈，堅(jiān)持要和王祭酒當(dāng)場(chǎng)對(duì)峙，陳廷敬讓郭秀把王祭酒押來。沒想到王祭酒竟然上吊自殺了，還留下一封血書，證實(shí)寧侍郎參與了舞弊案，寧侍郎無端造人誣陷，他氣得咬牙切齒，陳廷敬派人驗(yàn)尸，還把寧侍郎扣在貢院。

郭秀查到王祭酒是明珠的門徒，當(dāng)年王祭酒落榜，是明珠提攜他才有今天。八喜終于醒過來，他嚇得魂不附體，不停地大呼冤枉，苦苦懇求陳廷敬救命，陳廷敬安撫他冷靜下來，讓他詳細(xì)講明自己的冤情，八喜被徐乾學(xué)嚴(yán)刑拷打，他實(shí)在忍受不了，只好答應(yīng)全力配合徐乾學(xué)，承認(rèn)幫王祭酒和濟(jì)善賣考題，可八喜根本不認(rèn)識(shí)王祭酒和濟(jì)善，只記得半個(gè)月前梁總管讓他送一個(gè)匣子給濟(jì)善。

陳廷敬連夜把八喜的口供交給康熙，康熙一氣之下把梁總管抓來，把他關(guān)進(jìn)慎刑司，梁總管大呼冤枉。濟(jì)善得知王祭酒畏罪自殺，他開始一言不發(fā)。陳廷敬向徐乾學(xué)攤牌，譴責(zé)他對(duì)八喜嚴(yán)刑拷打，誘供八喜作偽證，還拿出徐樹屏科舉舞弊的證據(jù)，徐乾學(xué)立刻下跪求饒，懇請(qǐng)陳廷敬對(duì)他網(wǎng)開一面，陳廷敬讓他如實(shí)交代，答應(yīng)給他一夜時(shí)間考慮，再向康熙說明真相。

陳廷敬派趙鐵跟蹤徐乾學(xué)，發(fā)現(xiàn)他直接進(jìn)了索府，索額圖聲稱已經(jīng)安排好了，讓他放心回家，徐乾學(xué)剛想離開，索額圖警告他不要腳踩兩只船。趙鐵立刻向陳廷敬匯報(bào)徐乾學(xué)的行蹤，可陳廷敬感覺隱隱不安。明珠得知徐乾學(xué)向索額圖求助被拒，他決定親自出手。湯福慧一直躲在明府門外，想找機(jī)會(huì)殺死明珠，她跟蹤明珠來到一所大宅子，明珠拜托余中堂上書彈劾陳廷敬和徐乾學(xué)。湯福慧看到一個(gè)女人隨后出來，湯福慧就假扮落難的啞巴等在路邊，女人看她可憐，就把她領(lǐng)回家。

康熙收到余中堂的奏折，彈劾徐乾學(xué)和陳廷敬縱容他們的兒子科舉舞弊，康熙把陳廷敬叫來，他保證陳壯履的成績(jī)是真才實(shí)學(xué)，還拿出證據(jù)證實(shí)徐樹屏不學(xué)無術(shù)，康熙決定明天親自考陳壯履和徐樹屏，為陳廷敬洗清清白，還讓陳廷敬暫停查舞弊案。外面流言四起，紛紛指責(zé)陳壯履舞弊，陳壯履不服氣，要去找人理論，容若及時(shí)趕來，把陳壯履勸住，陳廷敬讓陳壯履明天在康熙面前證實(shí)自己的實(shí)力，一切都會(huì)真相大白。

郭秀懷疑是索額圖散布謠言，陳廷敬也無可奈何。容若親自來向明珠確認(rèn)，懷疑是他誣陷陳壯履，明珠矢口否認(rèn)。徐乾學(xué)來找明珠求助，擔(dān)心明天徐樹屏當(dāng)眾出丑，可明珠也無能為力，勸他趁早想好退路。

陳壯履心煩意亂，想出去走走，在家門口碰上好朋友周承，強(qiáng)行拉著他去喝酒，兩個(gè)人推杯換盞，陳壯履感覺頭暈難受，猜到周承在酒里下了毒。陳壯履一覺醒來，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)錯(cuò)過了進(jìn)宮校考的時(shí)間，而且還有一個(gè)女人睡在旁邊，他急忙穿衣服出門，正好碰上周承，周承承認(rèn)自己也是迫不得已，因?yàn)樗赣H在任時(shí)，曾經(jīng)有過貪腐行為，父親擔(dān)心朝廷追究，就昧著良心答應(yīng)在陳壯履的酒里下藥。

陳壯履一夜未歸，王瑤卿心急如焚，派家丁四處尋找，陳壯履跌跌撞撞回家，王瑤卿氣得咬牙切齒，讓他趕快換衣服去見康熙。康熙和文武百官一起校考，眼看時(shí)辰已到，陳壯履卻遲遲未到，索額圖和明珠都提議判處陳壯履欺君之罪，陳廷敬懇請(qǐng)康熙再等等陳壯履。