宋豫杰教導(dǎo)石興國(guó)和周遠(yuǎn)，他們不僅要有摧毀舊勢(shì)力的勇氣，也要有建設(shè)新中國(guó)的魄力。毛澤東教導(dǎo)他們，沒(méi)有文化的軍隊(duì)是愚蠢的，不尊重科學(xué)技術(shù)人才，是要犯大錯(cuò)誤的。石興國(guó)認(rèn)識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，要求師部嚴(yán)懲，宋豫杰告訴他，原本他英勇作戰(zhàn)，這次是要提他做營(yíng)長(zhǎng)的，但因礦井的事取消他一切立功和升職的決定，他本要將其一擼到底，因了王政委說(shuō)情，讓他任鋼刀連代連長(zhǎng)，赴陜南剿匪的戰(zhàn)場(chǎng)上英勇殺敵，再立新功。周遠(yuǎn)也主動(dòng)請(qǐng)求處分，師部鑒于他剛提拔，而且曾勸阻石興國(guó)槍斃田義文，此次處分就免了。石興國(guó)更關(guān)心鋼刀連的集體榮譽(yù)，宋豫杰笑著告訴他，鋼刀連的集體榮譽(yù)和獎(jiǎng)狀錦旗全部保留，其他同志的立功受獎(jiǎng)提拔全部不受影響。還有鄧耀華指導(dǎo)員在無(wú)名嶺戰(zhàn)役中光榮犧牲，軍部已批準(zhǔn)他榮立特等功，授予革命烈士光榮稱(chēng)號(hào)，并對(duì)家屬予以特別照顧，石興國(guó)這才滿(mǎn)意地走了。出門(mén)后，周遠(yuǎn)為石興國(guó)降為代連長(zhǎng)打抱不平，石興國(guó)卻不以為然，他覺(jué)得只要同志們不受委屈，自己怎么樣都行，周遠(yuǎn)感動(dòng)地說(shuō)他是大家名副其實(shí)的好連長(zhǎng)好大哥。此時(shí)師部的宋豫杰也夸王振華是伯樂(lè)，發(fā)現(xiàn)了石興國(guó)這匹千里刀，確實(shí)是打仗的好手，如今胡宗南的部隊(duì)和國(guó)民黨殘兵逃跑到了秦巴山區(qū)，這里的山路適合小股精銳部隊(duì)作戰(zhàn)，他希望石興國(guó)的鋼刀像鋼刀一樣直插敵人心臟。

三年后，陜南剿匪勝利慶功表彰大會(huì)隆重召開(kāi)，王振華宣布：經(jīng)過(guò)三年艱苦絕卓的剿匪斗爭(zhēng)，57師取得全面勝利，其中169團(tuán)一營(yíng)一連鋼刀連榮立一等功，石興國(guó)等人獲個(gè)人英雄稱(chēng)號(hào)。表彰會(huì)后，王振華來(lái)到鋼刀連通知石興國(guó)老家來(lái)電報(bào)，母親身體欠安，石興國(guó)怕耽誤部隊(duì)訓(xùn)練，本不打算回家探親，王振華覺(jué)得這封電報(bào)是縣兵役局直接給部隊(duì)發(fā)的，怕老人病重，命令石興國(guó)和老鄉(xiāng)齊占山、柏春生一塊回鄉(xiāng)探親看看老人。

石興國(guó)已經(jīng)三年沒(méi)回家了，許茹本想和他一起去，無(wú)奈這次走不開(kāi)，他知道石興國(guó)母親胃寒特意給她買(mǎi)了羔羊皮的坎肩，石興國(guó)打算自己回來(lái)后就向組織打報(bào)告和許茹結(jié)婚。

石興國(guó)回到家還是晚了一步，母親已經(jīng)走了。他扶著母親冰涼的棺木失聲痛哭。齊占山母親齊大娘告訴石興國(guó)，兩年前她和興國(guó)娘一起到山上挖野菜，興國(guó)娘不小心從山坡上摔了下來(lái)，之后就一直臥床不起，老人怕耽誤兒子工作，不舍得給興國(guó)說(shuō)，直到前幾天齊大娘看她不行了，才到縣里給部隊(duì)發(fā)了份電報(bào)，沒(méi)想到她還是沒(méi)看到兒子最后一面。只是興國(guó)娘生病幸虧有興國(guó)沒(méi)過(guò)門(mén)的媳婦一直在家里侍候，端屎端尿，洗衣做飯，把她照顧得非常周到。石興國(guó)一看才知道，原來(lái)這個(gè)人就是梅大妮，大妮仍固執(zhí)地認(rèn)為父親臨終前把她許給了石興國(guó)，周指導(dǎo)員說(shuō)了父母之命要男方父母同意才行，所以她留開(kāi)鋼刀連就來(lái)這里征求石興國(guó)父母的意見(jiàn)。柏春生這才知道當(dāng)初梅大妮向他打聽(tīng)石興國(guó)老家地址的用意。齊大娘喜歡大妮漂亮能干，勸興國(guó)娶了她，而且這也是他娘臨死的心愿，興國(guó)解釋自己在部隊(duì)已經(jīng)有了對(duì)象，而且他結(jié)婚是要經(jīng)組織審查批準(zhǔn)的，梅大妮建議先埋殯老人，其他事情以后再說(shuō)。石興國(guó)本拜托齊大娘和老三叔多幫忙喪葬事宜，梅大妮卻稱(chēng)一切包在她身上。

梅大妮果然把喪事料理得井然有序，石興國(guó)感覺(jué)大妮對(duì)娘似乎比自己還孝順。很快，縣兵役團(tuán)派人來(lái)催他們歸隊(duì)，石興國(guó)臨走托付鄉(xiāng)親們幫自己照顧梅大妮，他明確表示不會(huì)和大妮成親，只能對(duì)不住她，為感激她將母親養(yǎng)老送終，家里的三孔窯洞和五畝土地都改到她的名下，如果她執(zhí)意留下，就給她找個(gè)好人家把這些當(dāng)作嫁妝。石興國(guó)走后，梅大妮站在山坡上哭著目送他的背景。

解放軍副司令尚賀云到北京參加會(huì)議后立即傳達(dá)中央指示;現(xiàn)在的石油戰(zhàn)績(jī)拖了國(guó)家后腿，方方面面需要油，但石油卻供應(yīng)不上。毛主席說(shuō)，沒(méi)有石油，飛機(jī)坦克汽車(chē)還不如一根燒火棍，所以要找到大油田為國(guó)家分憂(yōu)，但全國(guó)工人和技術(shù)人員才一萬(wàn)多人，他已接到軍部命令，將中國(guó)人民解放軍第19軍57師，整建制改編為中國(guó)人民解放軍石油工程第一師。

宋豫杰接到軍部命令后，興奮得睡不著覺(jué)，他和王振華連夜出發(fā)，從漢中趕到了蘭州報(bào)到，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)收想到，接到的不是作戰(zhàn)任務(wù)，而是將部隊(duì)改編為石油工程第一師。宋豫杰想不通，詢(xún)問(wèn)尚司令他們57師是屢戰(zhàn)屢勝的戰(zhàn)斗部隊(duì)，戰(zhàn)功赫赫，為何一紙命令變成了石油師，這讓他沒(méi)法給戰(zhàn)士們交待。尚賀云了解宋豫杰的炮仗脾氣，解釋正因?yàn)?7師是歷史輝煌的戰(zhàn)斗師，才把改編石油師的艱巨任務(wù)交給他們，這是組織對(duì)他們師的信任也是考驗(yàn)，宋豫杰還有置疑，尚賀云問(wèn)他三大紀(jì)律第一條和軍人的天職是什么，宋豫杰再無(wú)話辯。尚賀云命令他回去后不僅要自己要通，還要做通全師的思想工作，改編過(guò)程不能有絲毫差錯(cuò)。另組織決定調(diào)王振華到軍部工作，但鑒于特殊時(shí)期，在新的師政委到來(lái)之前，王振華將繼續(xù)留在57師協(xié)助宋師長(zhǎng)做好改編工作。兩人向尚副司令保證完成任務(wù)。