唐娜和許茹到達新疆后立即到王政委處報到，許茹主動和石興國握手，石興國卻正眼都不看她，只敷衍應對。烏瓦諾夫看到許茹后遵守諾言，很快交出了勘探資料。但因烏瓦諾夫派專家在蘇聯政治上沒有地位，勘探資料便只有手工的粗淺記錄，沒有先進儀器的論證，田義文建議在勘探資料基礎上重新進行勘探，鋼刀連向王政委請戰這次的勘探任務。王振華叮囑他們這次的勘探結果直接關系到地臺地區否有油，一定要讓大家吃下定心丸。石興國和周遠領命，保證完成任務。

石興國和田義文等人立即出發到勘測點勘探，剛開始唐娜覺得途中風景怡人，但隨著正午臨近，越來越熱，石興國下令大家一鼓作氣到達后再休息。到達目的的后，田義文作勘探，許茹協助記錄，田義文根據他們采集的巖石樣品，判斷地下儲藏石油的可能性非常大。他決定把巖石樣品記錄下來，補充到烏瓦諾夫的勘探資料里。晚上，他們在九號勘測點扎營休息，田義文決定明天再復核一下數據。

沙漠地區晝夜溫差很大，唐娜和許茹住一個帳逢，她觀察到這幾天石興國從來不和許茹說一句話，應該是心里記恨她，唐娜想幫許茹去問問，許茹不許。另一個帳逢里，周遠也跟石興國提起了許茹，石興國不接話茬，獨自到帳逢外給添柴守夜。此時鋼刀連的齊占山等人在獨山子費盡了勁也打不出石油，他們只能把所有的希望寄托在連長這次的勘探上。

次日，石興國等人在勘探中遭遇到了沙塵暴，許茹因低血糧暈倒，唐娜給她補充了糖份恢復體力后，石興國決定讓周遠用駱駝把許茹送回獨山子礦區，唐娜隨行照應。他進帳逢通知了許茹這個決定后，許茹詢問興國是不是要把自己從勘探隊趕走，石興國解釋她身體不方便，會拖勘探隊的后腿，許茹眼里含 淚稱自從來到新疆后石興國就沒正眼看過她，沒想到和她說的第一句話就是要趕自己走，她質問石興國是否分手后一看到自己就覺得別扭，石興國默認，許茹稱自己是來工作的，不是來給別人看的，石興國不愿再和她爭論，轉身走出了帳逢。許茹不情愿地上了駱駝，但沒走出幾步，她想起包里還有烏瓦諾夫的筆記和兩份勘探資料沒有交接，便又跑了回去，田義文看過資料后告訴石興國這項工作不是一下子就能交接了的，石興國訓斥周遠連個人都送不走，批評許茹無組織無紀律，許茹反駁自己來新疆是王政委批準的，送資料是周指導員批準的，石興國警告她不要逞強，一旦出現任何問題后果自己承擔，田義文見狀和周遠護著許茹先走了，把石興國晾在了一邊。

許茹頂著烈日作記錄，石興國體貼地給她遞了塊毛巾，許茹欣慰石興國終于不再對自己冷冰冰了。晚上，田義文告訴了石興國在柴達木期間，許茹患重感冒在宿舍暈倒，劉大勇送她就醫受傷的事，石興國意識到以前自己對許茹的關心太少了。

次日，石興國等人到達維吾爾族村莊后，當地一位庫爾班大叔熱情地讓他們在自己家里先住下來，待次日親自帶他們去黑油山。第二天，唐娜給了許茹一些葡萄干來補充糖份，她告訴許茹，這些東西是石興國和周遠昨晚挨家挨戶給她找來的，本想找糖塊的，但牧民們都沒有，便想到用葡萄干來代替，其實效果比糖塊更好。許茹感動石興國對自己的照顧，但她吃葡萄干時突然反胃，而且這幾天吃東西一直想吐，唐娜提醒許茹低血糧也是懷孕的一種癥狀，許茹想起出發那晚與劉大勇同房的事，氣得默默流淚。

次日，在庫爾班大叔帶領下，石興國等人順利到達了黑油山，田義文驚喜地發現了那里有瀝青，他興奮地告訴石興國：這里才是真正的石油山。回去后，王振華聽了田義文等人的匯報非常高興，他認為黑油山的發展前景很樂觀，有可能是一片真正的大油海。但楊宇照提醒大家，蘇聯權威專家認為地面上形成的漸青，恰好說明此地石油已經揮發殆盡，只剩下了油杯和空殼，石興國認為理論上的爭論沒有用，打幾個油井就知道誰對誰錯了。王振華告訴大家，現在國家尚處在困難時期，不能打無勝算的仗，既要慎重穩妥，也不能謹小甚微，否則無法解決國家缺油少油的局面，他決心背水一戰，在黑油山打一場攻堅戰。現在已經將黑油山的勘探報告在上報了政府的同時也上報了國家石油管理局，他現在就打電話征求周樹坤局長的意見。