拜師大會上，劉大勇以石興國與梅大妮的關系向他發難，臺下的梅大妮站出來聲明自己和石興國并沒有領結婚證。周遠悄悄安排唐娜去請郝天亮師傅。他隨后宣布劉大勇既然對接受石興國做徒弟這件事考慮得還不成熟，就先進行下一對拜師學藝。劉大勇卻不依，稱只要石興國圓滿回答自己的問題，立馬收他為徒。臺下的柏春生和齊占山為石興國打抱不平，給大家解釋連長和梅大妮根本沒有結婚，他和許茹是自由戀愛，而劉大勇明明知道這件事卻還糾纏許茹，他才是卑鄙小人，會場立即炸開了鍋。此時的唐娜在路上碰到了劉小青已經扶著郝師傅向會場走來了。

臺上，石興國告訴大家，自己做為中共黨員和解放軍戰士堂堂正正，從沒有做過違背道德和紀律的事，他和許茹相識在西安，許茹是聽了他的英雄事跡后加入了革命隊伍，在槍林彈雨中，他無數次掩護許茹，而許茹則教自己學習文化，是革命的理想讓他們兩個出身不同文化水平懸殊的人成了戀人，是戰火和鮮血鑄就了他們堅貞不屈的愛情，許茹是自己的第一個愛人，也是此生唯一的愛人。臺下的許茹聽了石興國的深情告白感動地落了淚。劉大勇接著質問石興國和梅大妮的關系，石興國坦坦蕩蕩地將自己和梅大妮相識的過程告訴了大家。臺下的梅大妮也承認事實確實如此，只是她認為認為父母之命大于天，她到石興國陜北老家是因為周指導員說過父母之命也要征求男方父母的意見。石興國流著淚告訴大家，梅大妮是個好女人，也是自己的恩人和親人，但他已和許茹確立了戀愛關系并且已經打過結婚報告，便沒辦法再接受除許茹外的另一個女人。而且他離開家鄉時曾囑附鄉親們給大妮找戶好人家，并把老家的房屋地產送給她當嫁妝。劉大勇質疑說大妮是拿著村里開的介紹信找到了石油師，石興國稱他已和許茹商量把大妮當成他們的親妹妹，在大妮結婚前，自己和許茹絕不結婚！臺下的工們人這才明白事情真相，紛紛稱贊他們三個都是好人。周遠宣布拜師儀程繼續進行，石興國再次給劉大勇奉上了茶，劉大勇卻又提出拜師只鞠躬奉茶不行，石興國愿意給他敬軍禮，劉大勇卻要求他按照老規矩給自己磕頭下跪，石興國怒了，稱在部隊里行軍禮是最高的敬意。這時已趕到會場的郝天亮拄著拐杖上臺喝斥劉大勇欺人太甚，對解放軍不知感恩還百般刁難。劉大勇十四五歲逃荒要飯來到玉門，是自己收留他在礦里還教會了他技術，何時虐待過他和其他的徒弟們？劉大勇低著頭臊紅了臉。郝天亮罵他把鉆井技術當成驕傲的本錢，拿男女感情上的事捕風捉影，對不起自己的良心。郝天亮讓石興國和戰士們把上衣脫下來，工人們看到了他們身上赫然醒目的累累傷痕，郝天亮告訴他們，石連長渾身上下的傷有二十多處，多少次這些傷都差點要了他的命，鋼刀連的干部戰士哪個都是在戰場上九死一生，現在投入到石油行業為建設新中國貢獻力量，有些工人不但不肯教他們技術，還把他們當做搶自己飯碗的敵人，劉大勇做了這等糊涂事卻還以為是在維護工人的利益，郝師傅氣憤地輪起拐杖要教訓劉大勇，劉大勇和其他徒弟們趕緊下跪請郝師傅原諒，他請求周遠繼續進行拜師儀程，郝天亮卻稱劉大勇不配做石連長的師傅，自己要收石連長做關門徒弟，會場響起了如雷的掌聲。王振華告訴工人大可不必擔心石油師搶了自己的飯碗，將來還會有更多的解放軍和學生投入到石油建設當中，因為國家需要幾萬個鉆井隊開采出比玉門油礦更多更好的油田，所有大家的飯碗不但不會搶，只會越來越多，越來越好。

經過四個月的艱苦學習，在郝師傅等人的幫助下，石興國帶領戰士們很快掌握了鉆井技術，在鋼刀連鉆井隊正式成立大會上，王振華宣布：由石興國連長出任鋼刀連鉆井隊隊長，任黨支部副書記。周遠出任副隊長，任黨支部書記。聘請田義文、郝天亮為鋼刀連鉆井隊的技術顧問。劉大勇也發言熱烈祝賀鋼刀連鉆井隊成立，并稱他們是兄弟隊戰友隊，既是合作伙伴，也是競爭對手，他向鋼刀連鉆井隊發起挑戰，石興國帶領戰士們積極應戰。許茹用照相機記錄下了這一振奮人心的歷史時刻。

會后，王振華和楊局長召集田義文、邱建設、石興國、劉大勇、許茹等技術骨干研究玉門油礦下一步的進攻方向，田義文建議向東青草灣方向開發，他從地表結構等專業角度講解這個結論形成的理由，邱建設譏笑他故弄玄虛，楊局長則要求田義文繼續講解，聽了他的解釋說明后，石興國明白了：東部的地勢低，地下有裂層存不住石油，到了中部結構非常復雜，有可能存住石油，到了青草灣西部地區，地下有皺褶還沒有裂縫，最有可能有大量石油。而且已經發現了油砂油苗，很有可能開發出豐富的油礦。會議最后決定，抽調劉大勇鉆井隊和鋼刀連鉆井隊前往青草灣進行石油勘探。楊局長告訴大家，上級還為他們請來了蘇聯方面的專家，這兩天就到。田義文向楊局長匯報，給蘇聯專家的地質資料許茹已經幫著翻譯好了。

梅大妮看到戰士們都在刷鞋洗衣服，問了柏春生才知道他們要執行新的戰斗生產任務離開這個地方了，梅大妮卻對自己何去何從茫然不知。晚上，周遠看著石興國在宿舍來來回回地踱著步，以為他是因為接到了新的戰斗任務興奮得睡不著覺。