小蓮辭世，使蘇軾夢見王弗，作詞《江城子》記夢。春雨淅瀝，卻著木成冰。韓絳認為這是呂惠卿以獄為政所致的兇兆，建議神宗重新起用王安石，于是神宗召王安石入京復相。王安石雖然深知自己入朝實難扭轉局勢，但為國為民計仍啟程進京，并與前來投奔的鄧綰商定建議圣上廢除《以田募役法》和《首實法》。呂惠卿裝病不朝，但在王珪的勸導下心生一計。王安石勸阻神宗對契丹割地求和之議，神宗卻拿出他寫給呂惠卿的信件，質問他其中“無使上知”之意。王安石只好再次請辭相位。神宗擢李定為御史臺御史中丞，擢王珪為同中書門下平章事，官拜首相，朝廷再次成為群小競技之所。得知朝廷割地求和后，蘇軾愁悶難釋，決定到密州鐵溝狩獵，其間作詞：老夫聊發少年狂。中秋佳節，明月高懸，蘇軾寫出最著名的《水調歌頭》。隨著蘇軾詩詞的迅速流傳，他逐漸成為繼歐陽修之后的文壇領袖。王珪與張璪等認為神宗有意重用蘇軾，幾人商定在蘇軾赴任徐州太守途經汴京時，將他堵在城外，不讓他進京面圣。