蘇軾成立救兒會，救養鄉民們的女嬰，錢財由大戶捐獻，以雪堂為救兒院，王閏之、朝云等負責照顧嬰孩。世界上第一座孤兒院就此誕生。吳貴聽說救兒院嬰孩漸多，開銷日大，不住地暗笑。正當救兒院錢糧殆盡之際，巢谷、佛印、參寥等人紛紛押運著自己多方籌措的錢糧先后趕來黃州。神宗得知蘇軾安然無恙，又讀其《赤壁懷古》，贊嘆不已，這時章惇奏報蘇軾成立救兒會救助無辜，卻遭通判吳貴百般阻撓，無理羈押之實情，神宗大怒，命御史臺速押解吳貴進京候審。王珪由此擔心蘇軾和章惇聯手結黨，暗示蔡確、舒亶尋機打擊章惇。米芾也趕來黃州拜訪蘇軾，與巢谷、陳慥、佛印、參寥相見甚歡，眾人談學論道，品詩賞畫，其樂融融。乘舟泛江時，蘇軾寫出了千古名文《赤壁賦》。司馬光將其主編的《資治通鑒》正式上呈神宗，神宗贊嘆不已，王珪、蔡確也乘機阿諛，司馬光卻譏諷二人貶低蘇軾，蠱惑圣上。