曹操占據兗州、徐州以及部分豫州、司隸。袁紹占據幽州、冀州、青州、并州，盡有河北之地，意欲南向以爭天下。袁紹地廣人眾，可動員的兵力在十萬以上。這樣，華北最重要的兩個政治軍事集團，決戰之勢在所難免。可偏生此時，國丈董承跳出來搗亂，這讓曹操非常頭疼。與此同時，董承加緊部署，想除掉曹操。但是他手中根本沒有什么兵權，很快被曹操抓了起來，然后將其滿門抄斬。曹操的屬下讓他寫出同伙，他不肯定。對方便當著他的面，一個一個把其家人斬殺于面前，董承心痛如刀絞。而董妃也逃不過此難，她要被斬首之際，皇帝求給她一個全尸。于是曹洪就讓人給拿來了三尺白綾。雖然董妃哭著喊著讓皇帝救自己卻無濟于事。皇帝眼睜睜地看著愛妃慘死在自己的面前，卻無能為力，他非常難過。

張繡收到袁紹送來的書信卻并沒按照指令行事，他覺得袁紹根本就沒安什么好心。大敵當前，自己的這點兒兵力根本就不是曹操的對手，袁紹這封信分明就是讓自己去送死。而且死得一定會很慘，他就在發愁怎么辦的時候，手下人出主意，讓他投降曹操。張繡劍斬來使，然后派人聯絡曹操，表示愿意歸降。曹操本想起殺子之恨，可是手下勸他當前正是用人之際，不妨對大家表示自己的寬宏大量，曹操依計行事，收服了張繡。

袁紹聽說此事，氣得半死。而這時剛好最心愛的兒子袁尚患了重病，他一心疼愛孩子，守在兒子的身邊不肯離開半步，這時謀士們紛紛勸他趁這個好時機去打曹操。可是袁紹覺得現在自己的兵士就是散沙一盤，將軍也認不得自己的士兵，不如把一些舊部召集過來，讓他們統一地把這些兵士們叫到一起指揮，這樣才可以對抗曹操。大家都替袁紹惋惜，認為他失去了攻打曹操的最佳時機。

曹操開始部署戰爭，在官渡部署了重要的兵力。一場大戰勢不可免。