東漢獻(xiàn)帝建安二年， 曹操征荊州，來(lái)到宛城，張繡迎降。張繡用賈詡之計(jì)成功偷襲了曹軍。曹操在宛城之戰(zhàn)中，由于準(zhǔn)備不足，被張繡的兵馬殺得大敗。兒子曹昂在后邊斷后，掩護(hù)他逃走，但是卻身中亂箭而亡。曹夫人前來(lái)興師問(wèn)罪，當(dāng)著曹操的面兒大哭不已。曹操知道她心里很委屈，講起曹昂的身世。曹昂本來(lái)是劉夫人的兒子，但是因?yàn)閯⒎蛉穗y產(chǎn)而死，曹昂就過(guò)繼給大夫人當(dāng)兒子。曹操知道母以子貴。現(xiàn)在大夫人沒(méi)了兒子，自然會(huì)難過(guò)。曹操講自己寵愛(ài)卞夫人是因?yàn)榭吹剿拖肫鹱约海驗(yàn)楸宸蛉顺錾碛谇鄻牵约菏腔鹿僦螅瑑蓚€(gè)人同樣被人看不起，只有卞夫人能理解他的處境，能陪他說(shuō)說(shuō)心理話。所以他想把卞夫人的兒子曹丕過(guò)繼給大夫人。大夫人哭著說(shuō)自己不是想從孩子身上獲得榮耀和地位，而是真的希望 曹昂能留在自己的身邊。曹操聞言心里也是異常難過(guò)。

袁術(shù)在壽春稱帝。皇帝為此事憂心忡忡，如果袁術(shù)揮師進(jìn)軍，他這個(gè)皇帝的地位岌岌可危，他想來(lái)想去，本來(lái)打算讓劉備對(duì)付袁術(shù)，可是劉備的勢(shì)力很弱，根本沒(méi)有這個(gè)能力。而呂布的兵力雖然不弱，但是袁術(shù)卻派韓胤前來(lái)提親，想娶呂布的女兒，兩家結(jié)成親家之后，就可以在軍事上結(jié)盟，這樣一來(lái)，勢(shì)力會(huì)更加強(qiáng)大。呂布本來(lái)已經(jīng)答應(yīng)，讓韓胤把女兒和嫁妝帶走了。

曹操因?yàn)閱首又矗瑹o(wú)心管理政事。大臣們也沒(méi)有一個(gè)能拿大主意的。皇帝想來(lái)想去，覺(jué)得還是得找曹操處理事情。他親自到了曹府，讓曹操處理此事。曹操向皇帝要一個(gè)可以管理天下兵馬的名分。皇帝爽快地答應(yīng)了。同時(shí)問(wèn)他是不是不怕得罪袁術(shù)。曹操說(shuō)袁氏本是一家，只要自己討伐袁術(shù)，勢(shì)必也就得罪了袁紹，現(xiàn)在也顧不得許多了。曹操寫(xiě)信給呂布，大罵袁術(shù)是皇室的叛逆之臣，讓呂布不要與之狼狽為奸。呂布看到信中夸自己除掉董卓的功勞，頗有些洋洋自得，他覺(jué)得自己是漢室的小諸候，確實(shí)沒(méi)有必要與袁術(shù)這種叛逆之人為伍，命人把女兒追回來(lái)，把提親的韓胤交給皇帝處置。