美國的核潛艇波特蘭號在離開朝鮮海域時突然沒了聲息，偵察衛星、雷達都無法掃描到它的動力信號。巴特勒無法向朝鮮政府要求協助，因為侵犯他國領海違反了國際法，也無法任由潛艇上137名船員生死不知，總統只得被迫向老國務卿艾比-鄧肯討教策略。 第一夫人阿比從白宮律師奧立佛處得知幾個證人名單，這些人都曾經以玩忽職守的罪名起訴阿比。阿比在治療巴特勒時沒有做記錄，也因越州攜帶藥物而違反藥物管制法令，在這個關頭重提阿比的玩忽職守罪很可能演變成巴特勒調查案的致命傷。 一位有競爭力的共和黨總統競爭者在被問到為何參選時，結結巴巴說出一個饒舌而毫無意義的答案，茜潔為這個笨拙的回答感到狂喜。但是當她逐漸意識到巴特勒也從沒和幕僚們討論過這個問題，茜潔的狂喜變成了驚慌：巴特勒要如何面對同樣的問題？