古平原為了掩護蘇家母子逃離寧古塔，他被徐管帶射傷跌落山崖，多虧常四的馬幫把他救下來，常玉兒精心照顧古平原，古平原終于蘇醒過來，才知道常玉兒要去山崖下等他，否則他早就被凍死了。

古平原知道徐管帶很快會追上來，他連累常四和馬幫的人，常四卻不在乎，古平原靈機一動想出一個脫身的辦法，。果然不出古平原所料，徐管帶派人四處搜捕古平原，只找到那只帶血的箭，她發現山崖下面的車轍銀，猜到古平原被馬幫救走了，徐管帶下令循著車轍印去追。

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徐管帶帶人快馬加鞭追上馬幫，他們仔細搜查，也沒有找到古平原，徐管帶親自去車箱找人，里面裝了一箱魚，徐管帶一無所獲，他著急去吉林見上司，就帶人匆匆離開了。常四擔心徐管帶去而復返，讓黑子去偵查情況。常四打開車廂，把藏在里面的古平原放出來，古平原讓常四把裝鹽的車箱騰出來，讓伙計們灌滿水，從河里撈魚裝進去，古平原就藏在其中躲過了徐管帶的搜尋，他把徐管帶的賬本偷出來，還一一羅列了徐管帶的罪行，拜托常四交給吉林守城將軍。

徐管帶備了厚禮來見吉林將軍，他還是晚到了一步，常四早就派人把賬本和古平原羅列的罪行交給將軍，將軍拿出賬本找徐管帶問責，徐管帶頓時傻眼了，將軍狠狠教訓他一通，徐管帶嚇得連連求饒，將軍不想被連累，以勾結反賊的罪名把他關進大牢。

常四護送古平原來到松山客棧，還找了大夫給古平原治傷，古平原傷勢嚴重高燒不退，大夫全力救治他。古平原昏迷不醒，不由地想起五年前的事，他在貢院參加科舉考試，有一個自稱徽州的人來貢院找古平原，謊稱古平原老母親病重，古平原趕忙出來找那個人，被扣上咆哮考場的罪名判了十五年，被流放寧古塔。

古平原迷迷糊糊醒來，看到常玉兒一直守在他身邊，常玉兒講笑話哄他開心，古平原很羨慕常玉兒，如果有來生，他想跑馬幫，絕不會再讀書，常玉兒對他好言相勸。黑子勸常四不要把古平原留在身邊，以免惹來更大的麻煩，常四不能見死不救，更何況古平原救過他，黑子還是憤憤不平。

李欽快馬加鞭趕回京城，把蘇家母子安頓到他家藥鋪，然后就回來向父親李萬堂復命，李萬堂已經等候多時，蘇紫軒已經寫信把寧古塔的事一五一十講了，李萬堂埋怨李欽不該和古平原這個流放犯摻合在一起，李欽覺得古平原很仗義，想和他做朋友。李萬堂早就見識過蘇紫軒的狠辣，為了藥鋪的生意只能選擇幫她運送馬匹。

常玉兒寸步不離守在古平原身邊，日夜不分精心照顧他，古平原終于退燒了，他對常四和常玉兒感激不盡，常四想知道古平原接下來的打算，古平原不敢回家，常四要帶古平原跑馬幫，古平原放心不下自己的老母親，還有未過門的未婚妻，常四不禁大吵一架，他以為古平原未婚，也看出常玉兒喜歡古平原，勸常玉兒不要再接近古平原。常玉兒只想好好照顧古平原，根本沒想嫁給他。

古平原的傷勢漸漸好轉，常玉兒和古平原談天說地，他們越聊越投機，古平原想留在馬幫跟著常四學做生意，還給常玉兒說出自己的經歷，當年他父親進京趕考，莫名其妙就失蹤了，古平原長大成人以后就去京城找人，結果沒有找到，他去參加科舉的時候被人陷害，古平原總覺得背后有一只黑手，他發誓不惜一切代價都要查出真相。

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常四帶著馬幫一路奔波回到山西平遙，古平原對這座古城充滿好奇，他被泰裕豐票號門口的一座銀山吸引，常玉兒對泰裕豐票號掌柜王天貴恨之入骨，都是王天貴害常四冒著生命危險繼續跑馬幫。前幾年，常四在城里買了一處大宅子想過安穩日子，王天貴打聽到那處宅子位于龍頭上，就想買下來，常四堅決不干，王天貴就唆使李賴子去官府控告常四，他還買通了縣太爺，不但幫常四賣鹽，還封了他家的鹽田，常四走投無路只好再去跑馬幫。王天貴聽說常四的馬幫回來了，他從門縫里看到古平原很陌生，就派李賴子去調查他的底細。

常四帶古平原來他家參觀，設宴款待他，常四讓黑子給伙計們發錢，讓他們回家過年，黑子粗略算了一下，這一趟掙的錢都不夠給王天貴的，常四讓他先給伙計們，李賴子帶人突然來要賬。