當年，李闖王失勢以后，他只好帶著搜刮來的七千萬兩銀子逃出京師，被清兵圍追堵截，最后只能把錢財扔到山西一個小山村，村里八戶人家用這筆錢做生意，生意做得順風順水，老八家很快成為山西赫赫有名的富商。

老八家之一的老康家因為丟了王爺軍隊的輜重被朝廷問罪，各地客商聞訊都齊聚山西，一心想買下老康家加入老八家，王天貴派古平原務必拿下老康家，否則就不會放常四。老八家的掌柜研究決定讓各地客商競拍，老康家長子康素園帶著家里的田地，產業和地契來現場進行拍賣，簡單講述了老康家從興盛到沒落的經歷，他不想連累其他七家，決定公開拍賣祖產。客商們紛紛出價，蘇紫軒穩坐釣魚臺一言不發，李欽知道她對老康家志在必得，好奇她為何不出價，蘇紫軒口口聲聲稱這世上還有比錢更重要的東西，說完這句話她就悄悄出去了，古平原猜到蘇紫軒想殺人。

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果然不出古平原所料，蘇紫軒出去后不久，剛才出價的幾個掌柜全都莫名其妙被人殺死了，客商們聽到一聲聲慘叫，嚇得亂作一團，李掌柜趕忙站出來安撫大家，謊稱有人喝醉了酒。蘇紫軒不動聲色回到拍賣會現場，古平原猜到這是她所為，求蘇紫軒把老康家讓給他，否則他沒法向王天貴交代，蘇紫軒威脅恐嚇古平原，古平原嚇得知難而退。

晉大奶奶和李掌柜猜到是現場客商干的，目的就是想不出錢把老康家據為己有。有人在院子里發現了死尸，嚇得大聲驚呼，客商們嚇得六神無主，官兵及時趕到現場，把晉陽山莊團團包圍。蘇紫軒鎮靜自若，她想繼續出價，晉大奶奶和她競價，古平原也趁機加價，還當眾宣布他今天勢在必得，李欽也站出來湊熱鬧，他出價2000萬兩，蘇紫軒勸李欽趁早放棄，李欽堅決不干，他和古平原聯手和蘇紫軒競拍，最后古平原出價2600萬兩取得勝利，晉大奶奶宣布把老康家賣給他。

王爺親自帶人來到晉陽山莊，他一聲令下把老八家的各位掌柜以及古平原全都抓走，蘇紫軒在一旁說風涼話。古平原和老八家各位掌柜都被關進大牢，獄卒給他們送來發霉的餿飯，掌柜的都吃不下，只有古平原盛了一碗喝下去。

其實，王爺是李萬堂找來的救兵，李萬堂想在平遙開票號，就叫“太平號”，他不但想要山西銀號的專營權，更不想放過闖王寶藏，蘇紫軒沒想到李萬堂有這么大的野心。李欽回到住處，看到父親李萬堂也來了，他大為吃驚。

王爺派師爺來大牢勸說老八家掌柜每家拿出三百萬兩給王爺，他們堅決不干，師爺只好做出讓步，讓李萬堂開的太平號替他們先墊付2400萬兩，只要在借款合同上簽字畫押就放他們出去，老八家掌柜們還是不肯松口。李欽得知李萬堂來山西平遙的意圖，對他強取豪奪的做法很不齒，李萬堂對他嗤之以鼻。王天貴聽說此事，他一眼就看出李萬堂的陰謀，只要老八家掌柜們在太平號借款，就會被李萬堂牢牢攥在手心里。

李萬堂親自來到大牢，苦苦勸說老八家掌柜們，打著幫他們排憂解難的旗號，他們還是不買賬，李萬堂讓他們把闖王寶藏交出來，晉大奶奶矢口否認有這筆寶藏，古平原站出來對李萬堂提出質疑，李萬堂得知他就是李欽很佩服得古平原，也對他刮目相看。李萬堂碰了一鼻子灰，只好回去找王爺復命，王爺埋怨他辦事不利，朝廷派他出兵打仗，他不能在山西耽擱時間太長，李萬堂看出老八家各位掌柜都是吝嗇鬼，只有把他們逼到山窮水盡的地步才能得到闖王寶藏。

原來，這一切都是李萬堂和王爺一手策劃的，李萬堂出主意讓王爺把老康家押運的輜重燒了，朝廷向老康家問罪，李萬堂趁機吞并老八家，然后稱霸山西，王爺也可以得到2400 萬兩的銀子，他們各取所需，就制定了這一個不可告人的計劃。

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獄卒照例天天給牢里送餿飯，老八家掌柜們餓得饑腸轆轆，他們只好硬著頭皮吃餿飯，古平原越想越不對勁，他懷疑這是王爺和李萬堂制定的連環計，目的就是闖王寶藏。掌柜們也懷疑他們被算計，可又想不出破解的辦法，古平原建議他們先給王爺打欠條，然后全力以赴把李萬堂趕出山西。

掌柜們面面相覷，他們手頭沒有那么多銀子，古平原出主意讓他們八家互相做擔保，只要湊夠那么多銀票就行，可掌柜們擔心出現擠兌現象，古平原讓他們設立一個總柜，確保不會出現大量擠兌的事，古平原毛遂自薦做總柜，掌柜們一時想不出更好的辦法，只好聽從他的安排，古平原立刻去找王爺談判。