古平原和李欽分別帶人修筑堤壩，經過他們不懈努力，終于把第八合圍。瑞麟設宴為古平原和李欽慶功，九帥和李萬堂分別作陪，瑞麟還特意把古母請來赴宴。

李萬堂看到古母，嚇得臉色大變，瑞麟讓李萬堂向古母敬酒，古母一眼就認出李萬堂就是他失散多年的丈夫古皖章，李萬堂口口聲聲稱自己是李百萬，古母嚇得當場暈了過去，李萬堂見情況不妙，帶著李欽悄悄離開了。瑞麟早就查出來李萬堂是古平原的親生父親，他故意安排李萬堂和失散多年的妻子見面，就是想給李萬堂一個下馬威。

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李萬堂回家以后就一病不起，大夫查出他氣郁，李欽不明白他為何突然就病了。古母一直昏迷不醒，大夫查出她是心病，古平原急得一籌莫展。老潘吸食大煙把家敗光，不但把鹽田賣給李萬堂，還把妻兒也賣了，他走投無路來找古平原借兩百兩銀子，李欽及時趕來拆穿老潘的謊言，強行把老潘趕走了。

李欽把李萬堂的病情說出來，趁機打聽古母的情況，古平原也不知道該怎么辦，李欽催古平原盡快去總督府復命，否則瑞麟會找上門來，常玉兒寸步不離守在古母身邊，精心照顧古母，古平原向常玉兒請假，就和李欽一起去總督府。

瑞麟給古平原和李欽十天時間把鹽場的事辦好，宗旨就是官督商辦，如果完不成任務就要嚴辦。李萬堂用強取豪奪的手段拿到了很多鹽田，他隱瞞了李萬堂生病的消息，以免鹽場的人不服他。

常玉兒派黑子保護古平原，古平原派黑子去鹽業公會請鹽商涂英。黑子來到鹽業公會，鹽商們正在大發牢騷，他們對李欽和古平原接管鹽場的事大為不滿，涂英對黑子出言不遜，黑子一氣之下押送涂英去見古平原。

古平原連連向涂英賠不是，涂英不但是兩淮鹽商，還經營了十幾家綢緞莊，瑞麟對他都客客氣氣，黑子竟然把他提溜過來，古平原向涂英賠禮道歉，還設宴為他壓驚。古平原向涂英請教經營兩淮鹽業的經驗，涂英閉口不談，古平原給他講明利害關系。

與此同時，李欽召集江蘇和江西鹽場的老板們開會，號召他們好好經營鹽田，還要想辦法把古平原負責的鹽田一起收購。古平原對涂英曉之以理動之以情，涂英才肯說出他們經營鹽田的損招，還李萬堂收購鹽田的事一五一十說出來。

古平原來到鹽業公會，把兩淮鹽商和伙計們召集到一起開會，讓他們集思廣益，共同商議對付李萬堂的辦法，涂英建議古平原拜漕幫的人為師，否則別想把鹽運出去，古平原請大家喝蘭雪茶，還當場宣布和他們三七分賬，鹽商們群情激奮，紛紛站出來支持古平原。

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李欽為了打敗古平原不擇手段，甘愿自掏十萬兩銀子補貼鹽場，管家拼命勸阻也無濟于事。古平原很晚才回家，常玉兒趴在桌上打盹，她最近正在練習寫字，古平原想看一看，常玉兒趕忙藏起來。

古平原守在母親身邊，古平文趁機向他發牢騷，現在正式家鄉收茶葉的日子，他們都回不去。常玉兒給古母喂藥，讓古平原趕快去吃飯，常四和廖先生都為古平原出謀劃策。