瑞麟派李欽和古平原十天之內把兩淮鹽場整合成官督商辦的模式，如果到時候完不成任務，就對他們倆嚴懲不貸。李萬堂和結發妻子見面以后一病不起，李欽人微言輕，勸不動那些鹽場主，他對兩淮鹽場的專營權志在必得，只好打價格戰。

古平原沒有那么多錢和李欽斗，決定去四川買便宜的井鹽，常四和廖先生都清楚擅自販鹽師犯法的，都勸古平原放棄去四川販鹽的想法，古平原一時想不出更好的辦法，他不想輸給李欽，決定通而走險。

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古平原不和李欽打價格戰，他不但沒有漲價，還把手里的鹽再次過濾，給每個來買鹽的客人一個裝鹽的口袋，里面還有一小包精鹽，讓客人們口口相傳鹽的品質。瑞麟派人時刻關注著李欽和古平原的動向，想利用他們穩定鹽價，瑞麟擔心百姓們受災以后趁機鬧事，先讓李欽和古平原穩定了米價，如果百姓們能吃上價廉物美的鹽，就可以穩定民心。

瑞麟親自去鹽場視察，李欽趁機提出收購兩淮鹽場的事，瑞麟找各種借口赴宴，李欽也只好忍氣吞聲任他擺布。古平原向吳財神借幾艘商船從四川運井鹽，吳財神親自給他送來十六艘。瑞麟催古平原和李欽交40萬兩銀子的鹽稅，古平原如數交上去，李欽手里的錢花光了，李萬堂還昏迷不醒，李欽決定賣了李家的鋪子交稅，管家拼命阻攔，那是李萬堂辛辛苦苦打拼多年掙來的家業，他不能讓李欽把家敗了。

李萬堂終于蘇醒過來，可他因為身體虛弱動彈不得，管家迫不及待把李欽賠本搞鹽業的事說出來。古平原從四川買回來十六船四川的井鹽，蘇玉華擔心被朝廷問責，勸古平原以后不要再販賣私鹽，古平原不想連累他們，勸他不要摻和此事。

管家聽說古平原從四川販賣私鹽，他讓李欽趕快報官，古平原販賣這么多的私鹽必死無疑，李欽不想把古平原置于死地，讓管家找漕幫把古平原運來的鹽全部扣下。十六艘運鹽的船正行駛在半路上，就被漕幫的大船截停。

常玉兒寸步不離守在古母身邊，古母昏睡了整整十五天，最后終于蘇醒過來，古母提醒常玉兒不要苛求男人必須要功名利祿，夫妻兩個人只要長相廝守就是幸福。李萬堂也蘇醒過來，李欽向他匯報了截獲古平原運鹽船的事，李萬堂態度大變，反而勸李欽不要把古平原逼到死路，讓李欽找漕幫把鹽要回來，李欽想不通，可又不敢違抗李萬堂的命令。

管家也發現李萬堂病好以后性情大變，完全沒有了往日的氣勢，李萬堂大病一場，參透了人生的意義，他不想再打打殺殺。古平原得知運鹽的船被扣，立刻帶黑子來找漕幫幫主談判，幫主不許黑子進門，古平原獨自進去見幫主。

幫主給古平原指出兩條路，古平原拿出兩千萬兩銀子擺平此事，或者每次運私鹽要給漕幫三成的好處費，古平原斷然拒絕，幫主揚言要把古平原沉塘。黑子等了很久也不見古平原出來，他擔心古平原有危險，就想沖進去救人，結果被人打傷。

黑子急匆匆趕回去向常玉兒報信，常玉兒想去漕幫，常四拼命阻攔，他不想讓常玉兒去送死，想找人去漕幫說和，黑子只好說出古平原讓他去找九帥身邊的蘇紫軒求助，常四讓黑子趕快去找蘇紫軒，他帶常玉兒去漕幫。

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常四在江湖上摸爬滾打幾十年，早已經名聲在外，漕幫小頭目聽說他是通字輩 的前輩，立刻帶他去見幫主。常四說明來意，求幫助放了古平原，幫主根本不買賬，還揚言要去報官，古平原販賣私鹽犯了死罪，常四好話說盡也無濟于事，常玉兒摘下頭上價值連城的發簪抵押給幫主，只求幫主不要虧待古平原，讓他們倆見一面，幫主考慮再三才勉強答應。

古平原見到常玉兒就忍不住大發雷霆，埋怨她不該來漕幫，常玉兒借口要給幫主介紹一下發簪的來歷，趁其不備挾持了幫主。